Anglia és Argentína azon az éjszakán jutott be a világbajnokság elődöntőjébe, amikor a VAR ismét olyan következménynek tűnt, mint a játékosok, vagy még inkább, mint a játékosok, és véget ért Norvégia és Svájc váratlanul hosszú sorozata a negyeddöntő utolsó napján.
Norvégia hosszabbítás után 2–1-re kikapott Andreas Schjelderup 36. percbeli nyitánya ellenére. Jude Bellingham a 47. percben egyenlített, majd a 93. percben ismét betalált. Argentína hosszabbítás után 3–1-re verte Svájcot: Alexis Mac Allister 10 perc után betalált, Dan Ndoye a 67. percben egyenlített, mire Julián Álvarez és Lautaro Martínez a 112. és a 121. percben eldöntötte a meccset.
Mindkét meccs valóban izgalmas volt, ahogy az a világbajnokság negyeddöntőitől várható volt, és egyformán ellentmondásos is volt. A mostani tornához hasonlóan a videós játékvezetői asszisztens (VAR) ezúttal is mindkét meccsen a reflektorfénybe került.
Spidercam és a téves személyazonosság szabálya
Az első vita akkor alakult ki, amikor Anglia a ráadásban egyenlített az első félidő végén. Bellingham első gólját Ørjan Nyland elrúgása követte, amely úgy tűnt, hogy eltalálta a Spidercam felső kábelét, amitől a labda természetellenesen leesett, mielőtt Anglia visszaszerezte volna a labdát.
Clément Turpin játékvezető engedélyezte a játék folytatását, a VAR pedig nem adott be. A FIFA később hivatkozott a csatlakoztatott golyós érzékelőre, mondván, hogy az nem rögzített érintkezést mutató „szívverés” csúcsot. A közösségi médiában keringő felvételek azonban a jelek szerint egyértelmű változást mutattak a labda irányában, éppen akkor, amikor az eltalálta a kábelt, és a BBC 3D-s játéka megerősítette ezeket az állításokat.
A FIFA magyarázata nem egyeztette össze az adatokat olyan képekkel, amelyek meggyőzték Norvégia játékosait és stábját. Ståle Solbakken vezetőedző szerint a labda „egyenesen az égből esett le”. A meccs későbbi szakaszában Norvégia második gólját törölték, miután a visszajátszások során Erling Haaland szöglet előtt szabálytalanságot követett el. Bár a hívás helyes volt, a kontraszt újra fellángolta a panaszokat a VAR technológia szelektív használatával kapcsolatban.
Ezután következett az Argentína–Svájc meccs, amelyet már fokozott figyelemmel kísértek Lionel Messi csapatának a nyolcaddöntőben, Egyiptom ellen vívott vitatott mérkőzése után, amely miatt a FIFA Argentínát előnyben részesítette a trófea megszerzésében.
Ahogy az várható volt, az argentin meccs sem múlt el vitatott VAR-döntés nélkül. Röviddel azután, hogy Svájc a második félidőben egyenlített, és egyértelműen megragadta Argentína lendületét, a svájci csatár, Breel Embolo leesett, miután Leandro Paredes egyértelmű szabálytalanságot követett el a pálya argentin térfelén. João Pinheiro játékvezető kezdetben Paredest foglalta el; a VAR azonban elkezdte ellenőrizni az incidenst. A hivatalos felülvizsgálatot követően Pinheiro eltávolította Paredes sárga lapját, és leigazolta Embolót, mert a jelenlegi versenyre bevezetett új „téves identitás” szabály szerint merült el. Mivel ez volt a második sárga lapja, a svájci csatárt kiállították, így csapata tíz emberrel játssza le a mérkőzés hátralévő részét és a hosszabbítást.
A felvétel alátámasztja azt a nézetet, hogy az Embolo az értelmes érintkezés előtt kezdett zuhanni. A nehezebb kérdés az, hogy kellően egyértelmű volt-e ahhoz, hogy egy rutin szubjektív incidenst egy meccset meghatározó elbocsátássá változtassunk. Murat Yakin svájci edző „elfogadhatatlannak” nevezte a beavatkozást, mondván, hogy a játékot folytatni kellett volna. Argentína a hosszabbításban kétszer is betalált a megfogyatkozott svájciak ellen.
A VAR meccsről meccsre dönt
Ezek a tokok szélesebb mintához illeszkednek. A tornán egy szenzor által észlelt érintés érvénytelenítette a horvát Portugália elleni kései egyenlítést, Jonathan Tah hosszabbításban szerzett gólját a német kiesés előtt érvénytelenítették, egy light-contact tizenegyes döntött Belgium–Szenegál között, valamint a VAR által létrehozott piros lapok Folarin Balogunnak és Jarell Quansahnak. Reuters a trendet technológiai „küldetés-kúszásként” jellemezte.
A NetSI 35 formális beavatkozást számolt 97 meccsen keresztül, szemben a 26-tal a 64 katari meccsen. A szombati hármat összeadva becslések szerint 38-100 meccset kapunk: ez alacsonyabb meccsenkénti arány, mint 2022-ben, de nagyobb abszolút lábnyom. Tizennégy piros lapot mutattak fel, míg Katarban négyet, míg a kibővített szabályok lehetővé teszik az egyértelműen helytelen második figyelmeztetések és a téves személyazonosság felülvizsgálatát bármelyik csapat esetében.
Az adatokat összeállította magyar konzervatív azt is mutatja, hogy a világbajnokság eddigi 12 fő VAR-ellentmondása közül hétnek volt kritikus hatása a mérkőzésre, és ezek mindegyike az adott nemzeti csapat kieséséhez vezetett.
A legutóbbi közvélemény-kutatások a rajongók mélységes elégedetlenségére mutatnak rá általában a VAR élvezetre gyakorolt hatására. A YouGov májusi felmérése szerint a Premier League rendszeres nézőinek 72 százaléka kevésbé tartotta élvezetesnek a meccseket a rendszer miatt, bár 68 százalékuk a reformot részesítette előnyben a megszüntetés helyett. Egy külön, saját maga által kiválasztott FSA-felmérés közel 8000, túlnyomórészt meccsre induló szurkoló körében azt találta, hogy 81 százalékuk a VAR nélküli meccseket részesítette előnyben, és 92 százalékuk úgy gondolta, hogy ez megszüntette a gólünneplés spontán örömét.
Argentína legutóbbi kedvező VAR-döntése is felerősítette az Egyiptom elleni nyolcaddöntőt követően már jelenlévő elfogultsági vádakat. A NetSI megállapította, hogy Argentína és Mexikó négy-négy kedvező szabálytalansággal kapcsolatos változást kapott, de hangsúlyozta, hogy ez nem a szándékos előnyben részesítés bizonyítéka. Pierluigi Collina, a FIFA játékvezetői igazgatója visszautasította a külső befolyásra vonatkozó állításokat.
A vita végigkísérte Argentínát az elődöntőig vezető úton, sőt, még fokozódott is, miután az Argentin Labdarúgó Szövetség az elmúlt napokban kirobbant mély korrupciós botrányba keveredett. La Nación a héten arról számoltak be, hogy az amerikai nyomozók a TourProdEntert vizsgálták, amely legalább 260 millió dolláros AFA-bevételt kezelt, beleértve az 57 millió dolláros transzfereket, amelyek célja nem egyértelmű az átvizsgált nyilvántartásból. A cég állítólag a nemzetközi bevétel 30 százalékát kapta, plusz logisztikai díjakat. Nem emeltek vádat, nem állapítottak meg jogsértést, és semmilyen bizonyíték sem köti össze a vizsgálatot a játékvezetéssel. Ennek ellenére jelentősen megnőtt a bizalmatlanság Lionel Messi csapatával szemben.
Anglia és Argentína is elismerést érdemel a továbbjutásért. Mégis egyre nehezebb eltekinteni attól a ténytől, hogy a nyilvánvaló igazságtalanság megszüntetésére bevezetett VAR maga generálja azt a következetlenséget, gyanakvást és csökkent élvezetet, amelyet megszüntetni vagy kezelni hivatott.
