Az autósportok mitológiájában mindig is voltak egyszarvúak, olyan autók, amelyekben mindenki hisz, de létezésük kétségesnek tűnik. A Chevrolet történetében van egy nagyon valóságos lény amely pontosan azt a pillanatot képviseli, amikor a Corvette megszűnt a pályák gépévé válásának gyönyörű példája lenni. A legendásról beszélünk Chevrolet Corvette Airbox 1957-től technikai ritkaság, amelyet ma sok purista az amerikai márka Szent Gráljaként tart számon.
Ahhoz, hogy megértsük ezt az autót, csaknem hét évtizedet kell visszautazni az időben. Zora Arkus-Duntova legendás mérnök és a Corvette atyja a versenyek megnyerésének megszállottja volt. A „Small Block” V8-as motor már akkor is csoda volt, és épp most érkezett a Rochester Ramjet üzemanyag-befecskendezés, hogy megváltoztassák a játékszabályokat. Zora azonban egy láthatatlan ellenséggel találkozott a pályán: a hőséggel. Az üvegszálas motorháztető alatt annyira felforrósodott a levegő, hogy a befecskendező rendszer elvesztette hatékonyságátéppen akkor fojtotta el a motort, amikor a legtöbb friss levegőre volt szüksége.
A megoldás éppoly kezdetleges volt, mint zseniális, és ez adja a nevét ennek a legendának. A mérnökök a hideg levegő indukciós rendszer Vezetőoldalra szerelt üvegszálból készült. A friss levegőt a kerékívben lévő nyíláson keresztül közvetlenül a szívónyílásba vezette. Első pillantásra úgy nézett ki, mint egy furcsa műtüdő, amelyet a motorhoz erősítettek, de a gyakorlatban csodálatosan működött, és elérte a célját. Azonban a RPO csomag 579E (ami a belső kódja volt) nem korlátozódott arra a légdobozra.
Aki Corvette Airbox mellett döntött, az nem autót vett a country klubba, hanem a álcázott versenyautó. A járműből megfosztották a rádiót és a fűtést, ami egy igazi pilóta számára felesleges elemek. Cserébe kapott a versenyfelfüggesztés „Heavy Duty”, megerősített lengéscsillapítók, kormányoszlop a rászerelt fordulatszámmérővel (hogy ne vegye le a szemét az útról) és kerámia-fémes bevonatú dobfékek.
Ennek a modellnek a tragédiája és varázsa a gyártásban rejlik. Mindössze 43 darabot gyártottak. Ennek az alacsonynak az oka nem az érdeklődés hiánya, hanem a politika. Röviddel a bevezetése után az Automobile Manufacturers Association (AMA) megtiltotta a márkák hivatalos versenyzési támogatását, és arra kényszerítette a Chevrolet-t visszavonja a verseny kifejezett támogatását. Az „Airbox” projekt fiatalon meghalt, és a 43 autót egy olyan korszak időkapszulává változtatta, ahol a tervezést szenvedéllyel és kézműves megoldásokkal végezték.
Ma egy hiteles Chevrolet Corvette Airbox megtekintése szinte vallásos élmény. Nem a történelem leggyorsabb Corvette-je, de nem is a legerősebb abszolút tisztaságot képvisel. A jelenlegi Z06 és ZR1 törvényes nagyapja, jelenleg nagyon pozitívan értékelik. Amikor egy egység aukcióra kerül, az a szokásos dolog, hogy az árak félmillió dollár körülfelülmúlva azt a legjobb állapotban…
